朝ご飯を食べる際、シラスがあると少し嬉しい気持ちになりませんか？
夜ご飯でがっつり食べるときも、最高に箸が進むおかずです。
大根おろしや卵と一緒でも美味しいですね。
最近では生シラスもスーパーで見るようになりました。
そんなシラス、小さくて白っぽいけれど、一体どんな魚？？
何かの稚魚？成魚？
いまいちよく分かってないという方も多いかと思います。
この記事ではそんなシラスについての情報を簡単にまとめてお届けします。
シラスってどんな魚？？
シラスとは、基本的に魚の稚魚全体のことを指す言葉です。
シラスウナギという言葉を聞いたことがあるでしょうか？
これはウナギの稚魚のことを指します。
シラスウナギは捕獲された後、育てて大きなウナギにするので日本では食用にはされません（海外では食用にしている場合も）。
食用として一般的なシラスはカタクチイワシという魚の稚魚になります。
シラスとして売られているものには、違う魚やイカなどの稚魚も混ざることがありますが、基本的にはカタクチイワシの稚魚です。
また紛らわしい魚としてシラウオ（白魚）、シロウオ（素魚）がいますが、この2種はイワシではなく全く別の魚です。
カタクチイワシとは？？
カタクチイワシとはニシン目カタクチイワシ科に属するイワシの仲間です。
マイワシ、ウルメイワシより身体が小さく、大きな口、細長い身体が特徴。
マイワシとウルメイワシはニシン科に属していますが、カタクチイワシはカタクチイワシ科という少し違う分類がされています。
大きさは平均で14cm程度。
サビキ釣りなどで釣るサイズはもう少し小さく10cm程度でしょうか？
シラスとして以外でも、干物の目刺（めざし）や出汁を取る煮干しなど多く利用されています。
人間以外の生物（大型魚や海鳥、イルカ・クジラなど）も好んで捕食するため食物連鎖の中でも重要な存在です。
カタクチイワシ（シラス）の旬は？？
カタクチイワシは基本的に一年を通して獲れるのですが旬と言われるのは5～11月になります。
稚魚のシラスの旬は年に2回あり、春（初夏ごろ）と秋がシラスとしてのカタクチイワシの旬になります。
カタクチイワシはこの時期にのみ産卵するというように産卵期が固定されていないのですが、特に春と秋に産卵するのが多いそう。
その時期が稚魚のシラスの旬ということになります。
食べ物としてのシラス
ではそのシラスを食べ物という見方から見てみたいと思います。
生シラス・釜揚げシラス
まず代表的な食べ方は生シラスと釜揚げシラスです。
生シラス
生シラスは静岡が特に有名でしょうか？
春頃になるとスーパーにも並び、大好物の一つです。
少しグレーがかった透き通った透明で、ほんのりと感じる苦みが最高に美味しいです。
釜揚げシラス
釜揚げシラスはもう想像通りのシラスです。
塩茹でされたもので、少し大き目のものはふっくらとした食感です。
大根おろしに醤油をかけてご飯に乗せ食べたりすると箸が進んで困りますね。
ちりめんじゃこ
先の塩茹でシラスを固めに干し、乾燥させたものがちりめんじゃこと呼ばれ、おにぎりの具や、ご飯のふりかけ、おつまみとしてそのまま食べたりします。
少し柔らかめ（水分が残っている）の乾燥具合のものはシラス干しやちりめんという名称になるので、しっかり乾燥した物が欲しい場合はちりめんじゃこをおすすめします。
まとめ
今回はシラスについての情報を簡単にまとめてお届けしました。
スーパーでも勿論買えますが、ネットでは徳用サイズなども売っているので良かったら見てみてください。
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皆様の食卓がより良いものになるお手伝いができていれば幸いです。
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