カニを食べる！と考えた時、想像するカニはやはり毛ガニかズワイガニでしょうか？
実はワタリガニという食用のカニで、本当に美味しいカニがいるのです。
普段海鮮にあま馴染みがない方は初めて耳にする方もいらっしゃるかもしれませんが、今後は是非このカニも食事の選択肢に入れて欲しいと思うほど個人的には好きなカニです。
ここではそんなワタリガニについて紹介できればと思います。
ワタリガニってどんなカニ？
ワタリガニは所謂ガザミというカニのことです。
生き物としての名前はガザミになりますが、ワタリガニという名前の方が、聞き覚えがある方も多いと思います。
第５脚（一番下の脚）がオール状になっていて遊泳脚と言い、この脚を使って器用に泳ぐことができます。
生息地は台湾の方から北海道の南部くらいまでで、他のカニ（毛ガニやズワイなど）に比べて比較的浅い海に生息。
穏やかな内湾などの砂泥地を好んで生息しています。
陸から釣りをしたときなどに、たまに釣れることもあるほど意外と近い場所に生息しています。
冷凍技術などがない時代では、（食用）カニと言えばこのワタリガニというほど、重要な食材の一つでした。
獲れる時期と旬は？
ワタリガニは温暖な西日本などでは真冬も含めた通年で獲ることができますが、基本的には暖かい時期（晩春から初冬にかけて）に獲れるカニです。
そんなワタリガニの旬は一般的に雄と雌で違います。
雄（オス）のワタリガニの旬
雄には卵巣がないので、内子はなく、身を楽しむという食べ方になると思います。
その雄の身が美味しいとされるのが、夏の時期です。
活発に活動し餌をしっかり食べ、身が入っているのが夏の雄のワタリガニなのです。
雌（メス）のワタリガニの旬
雌のワタリガニの旬は内子（うちこ：卵巣のこと）が美味の冬の時期。
産卵に向け内子が秋から冬、次の年の春くらいまで入っていて人気があります。
雄（オス）は夏、冬の雌（メス）と考えていただければ幸いです。
ワタリガニの雌雄の見分け方
ワタリガニのオスとメスの簡単な見分け方を紹介しますと、ふんどし、と呼ばれる部位の違いで見分けることができます。
ふんどし、とはカニを裏返したお腹の部分なのですが、
- メスはここに卵を抱えるので大きく丸みを帯びた形
- オスは鋭めの三角形をしています。
これは他の多くのカニでも同じような違いがあるので興味があったら見てみてください。
ワタリガニはどんな味？
ワタリガニのメインとなる部位は胸部の身や内子、かにみそになります。
その身は見た目とは裏腹に繊細で甘みがあり大変美味。
意外とさっぱりしていて食べやすいです。
是非一度食べてみて欲しいカニの一つです。
美味しい食べ方
ワタリガニは沢山の料理にも相性抜群。多くの料理になっています。
蒸し、茹でガニ
言わずと知れた一番カニの味を堪能できる食べ方です。
味噌汁
小さいワタリガニが半分に切られた状態ものをスーパーで見ることができますが、これで作る味噌汁はワンランク上の味噌汁です。
鍋
味噌汁の時と同じ小さいワタリガニが鍋セットに入っていることがありますね。
海鮮鍋には必需品の一品です。
パスタ
ワタリガニは海外でも食されているので西洋料理にも相性抜群。
ケジャン
韓国の料理でワタリガニを醤油やキムチなどに漬けた料理。
価格帯は？
一匹あたりの価格はカニのサイズ、時期、漁獲量等に左右されますが本当にバラバラです。
小さめの物が一匹４００円前後で売られているのを見たことがあれば、大き目なのに６００円ほどとお安く買える時もあります。
逆に最大に近い大型サイズが一匹３０００円近い値段で売られているのも見たことがあります。
このようにワタリガニの価格はその時によって本当に変動するのですが、毛ガニやズワイに比べればリーズナブルと言える価格のカニと言えると思います。
ブランドガニならもっと値段が高いものもあるかもしれませんが、基本的には一匹５００円～３０００円位というのが経験談です。
どこで買える？
ワタリガニのを食べてみたいと思った時、どこで購入することができるのでしょうか。
スーパーでは？
味噌汁、鍋用のワタリガニ（バーレーンなどからの輸入）はどこのスーパーでも買える印象があります。
蒸し、茹でガニとして食べられるサイズのものがスーパーで買えるかは、そのスーパーがどの程度鮮魚に力を入れているかにかかっています。
近所のスーパーではたまに茹でガニサイズを入荷してくれるので、買って食べることも多いです。
そのカニを実食した体験記を載せていますので、良かったら見てみてください。
ネット通販では？
ネット通販では勿論、ワタリガニを買うことができます。
ワタリガニのケジャン（カンジャンケジャン）
興味があればチェックしてみてください。
まとめ
今回の記事ではワタリガニについてまとめてみました。
皆様の食卓がより良いものになるお手伝いができていれば幸いです。
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